Menu Content/Inhalt
Homepage arrow History
Written by Hans op de Weegh   
Article Index
Matchless of Plumstead
AJS of Wolverhampton
A.M.C.
Page 1 of 3
There is no translation available, please select a different language. Nederlands 

MATCHLESS OF PLUMSTEAD

Zo rond 1891 was er een enorme toename te bespeuren in de populariteit van de fiets. Oorzaak was de uitvinding van de luchtband en het feit dat vanaf die tijd zowel voor- als achterwiel eenzelfde maat hadden. Henry Herbert Collier woonde rond die tijd met vrouw Louisa en zonen Harry en Charlie aan de Maxey Road in Plumstead in zuidoost Londen. Voorheen had Henry al een duidelijke belangstelling aan de dag gelegd voor fietsen. De legende wil dat hij in 1878 op 19-jarige leeftijd in Brighton, waar hij toen woonde, reeds zijn eerste fiets had gebouwd. Om technische kennis op te doen was hij gaan werken bij 'The Royal Arsenal' te Woolwich. Tijdens zijn vrije uren had Henry ook in de jaren 80 weer een aantal fietsen gebouwd en verkocht onder de naam Matchless.
In 1891 nam Henry ontslag en begon met ene John Watson een eigen zaak, een stoomwasserij. Tevens wist Henry John ervan te overtuigen dat er fietsen gebouwd moesten gaan worden. De naam Matchless werd wederom gekozen, alleen al vanwege de link met het verleden. De naam Matchless was reeds door een andere ondernemer gedeponeerd, maar deze had de rechten erop laten verlopen. Zodoende kon Henry met succes de naam laten deponeren (aanvraag no. 157.538, class 22, 1891). De handel in fietsen werd verplaatst naar St. James Place in Plumstead. In 1899 werd een huis met winkel gekocht voor de fietsenhandel aan de Herbert Road in Plumstead. Harry, 15 jaar oud werkte in de zaak en broer Charlie van 14 wilde ook niets liever. Henry Collier was zeer geïnteresseerd in de pogingen van de broers Werner om een fiets te laten voortbewegen door een krachtbron die het voorwiel aandreef. Met dat principe voor ogen werd in 1899 de eerste Matchless motorfiets gebouwd. In 1935 stond deze motor nog te koop in een winkel voor tweedehands goederen in Bromley te Kent. Toen de winkel van eigenaar wisselde werd deze eerste Matchless in stukken gezaagd en als 'betonbewapening' gebruikt.
image001.jpg
Matchless fabrieksteam met Harry Collier, Charlie Collier en Bert Colver op 6 oktober 1909 in de Brooklands Track paddock eindigend als 1, 2 en 3
Hij ligt er nog steeds, alleen staat er nu een vijf verdiepingen tellend warenhuis bovenop! Eind 1901 besloot Collier dat het tijd werd om motorfietsen te gaan bouwen voor de verkoop. Als krachtbron werd gekozen voor het MMC blok, een doorontwikkeling van het 2 3/4 HP de Dion motorblok. In 1902 verscheen aldus de eerste Matchless motorfiets op de markt voor de prijs van 45 Engelse ponden.
Races. In 1904 werd er in Frankrijk een race georganiseerd voor motoren. Harry en Charlie zagen ene Harry Rignold successen behalen met een door een JAP motorblok aangedreven motorfiets. De JAP blokken werden gemaakt door John A Prestwich uit Tottenham. Er werd contact gelegd met als resultaat in 1905 een Matchless V-twin motorfiets van 6pk met een JAP blok als krachtbron. Vanaf 1906 werden er ook 1 cilinder motorfietsen geleverd met als krachtbron een 3 1/2 pk White en Poppe, een 482 cc Antoine blok of een 2 1/2 pk 316 cc JAP krachtbron. In de jaren die volgden werd er in toenemende mate deelgenomen aan verschillende soorten races. Zowel Harry als Charlie bleken bekwame stuurlui te zijn. Beiden namen ook deel aan de eerste Tourist Trophy die in 1907 werd verreden. Op 28 mei dat jaar vertrokken 25 rijders; 4uur, 8 minuten en 8,2 seconden later werd Charlie als eerste afgevlagd met een gemiddelde snelheid van 38,3 Mph! Naast de sportieve successen bracht 1907 ook nog iets extra's: op 6 september werd de derde zoon geboren: Herbert William Collier. Deze jongeman zou zijn hele bestaan als 'Joung Bert' door het leven gaan.
image002.jpg
Charlie Collier rijdt zijn Matchless-combinatie tegen Mytholm Hill op in de ISDT-wedstrijd van 1914.
Naast de fabricage van motorfietsen werd tevens een poging ondernomen om een vliegtuig te bouwen. Op 7 maart 1909 lukte het Harry dit bouwsel 'air born' te krijgen. Tijdens een van de verdere testvluchten werd het ding echter dusdanig hard aan de grond gezet dat er ernstige schade optrad. Gezien de kosten die herstel en verbetering met zich mee zouden brengen werd besloten dit project te stoppen. In de volgende jaren werd doorgegaan met het ontwikkelen van de motorfiets. In het veelvuldig deelnemen aan races werd ervaring opgedaan hetgeen weer zijn weerslag vond in de technische ontwikkeling. Nog steeds werd er gebruik gemaakt van inbouwmotoren. In 1912 werd een eerste poging ondernomen zelf een blok te bouwen. Het werd een 3 1/2 pk, 488 cc zijklepper die verdacht veel leek op de reeds bestaande JAP krachtbron. Of er produktie- of andere problemen optraden is niet geheel duidelijk. In de catalogus van 1913 kwam deze eigen ontwikkeling echter niet voor.
Beroemd adres. In 1913 werd een nieuw pand betrokken, kantoor en showroom waren nu gesitueerd aan de Plumstead Road nr. 44. Dit zou een historisch adres worden! Ook in 1913 werd er gebruik gemaakt van een nieuwe krachtbron nl. de MAG, de uit Zwitserland afkomstige Motosacoche krachtbron. Verder werden alle eencilinder modellen geschrapt, er was meer vertrouwen in de zware V-twins. Tijdens de eerste wereld oorlog werd de Matchless fabriek ingezet om de oorlogsindustrie te dienen. Verkoop aan particulieren werd zelfs verboden.
image003.jpg
Matchless Silver Arrow -400 cc V-twin zijklepper- in 1930 voor publiciteitsdoeleinden gefotografeerd op het strand.
Toch werd er in die tijd nog een Flat twin ontwikkeld door Harry Collier, tot produktie van een motorfiets met zo'n blok zou het echter nooit komen. Na de eerste wereldbrand werd weer met nieuw elan gestart met de bouw van motorfietsen. Daarnaast werd er in 1923 ook een auto gebouwd, de Matchless Model K. Echter door de massaproduktie van o.a. Morris, Austin en Ford werd besloten hiermee niet door te gaan.
Matchless Limited. Omdat de gezondheid van de oprichter Henry Collier langzaam verminderde had de laatste de macht binnen het bedrijf langzaam maar zeker overgedaan aan zijn beide oudste zoons. De jongste zoon Bert moest het vak nog leren. Op 16 september 1925 moest de wereld afscheid nemen van een van de belangrijkste pioniers in de motorsport. In zijn huis aan de Herbert Road blies Henry Herbert Collier z'n laatste adem uit. Om het bedrijf meer financiële armslag te geven besloten de Collier broers in 1928 naar de beurs te gaan. Vanaf 13 november 1928 heette het voormalige familiebedrijf 'Matchless Motorcycles Ltd'. Het jaar 1931 zou voor het bedrijf een belangrijk jaar worden. Het door de recessie in financiële problemen geraakte bedrijf dat AJS motoren maakte werd overgenomen. De panden in Wolverhampton werden verkocht en de produktie van AJS motorfietsen werd verplaatst naar Plumstead Road. Beide merken bleven echter naast elkaar voortbestaan.

Prev - Next >>
 
[ Back ]